PHP中的正则表达式主要用于字符串的匹配、查找、替换等操作。它基于Perl兼容的正则表达式（PCRE）库，提供了强大的文本处理能力。

常用的正则函数包括preg_match、preg_match_all、preg_replace和preg_split。这些函数分别用于单次匹配、多次匹配、替换和分割字符串。

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正则表达式的语法由字符和元字符组成。例如，^表示开头，$表示结尾，.匹配任意字符，表示前面的字符可以出现0次或多次。

在PHP中使用正则表达式时，需要将模式用分隔符包围，通常使用斜杠/。例如：/pattern/。如果模式中包含斜杠，可以用反斜杠转义。

通过预定义字符类可以简化匹配，如\\d匹配数字，\\w匹配字母、数字和下划线，\\s匹配空白字符。

分组和捕获是正则表达式的重要功能。使用括号()可以将部分模式分组，并通过preg_match的第三个参数获取匹配结果。

替换操作中，可以使用preg_replace函数，将匹配到的内容替换成指定字符串。还可以使用回调函数实现更复杂的逻辑。

正则表达式虽然强大，但编写不当可能导致性能问题。因此在实际应用中，应尽量优化模式，避免过度复杂或贪婪匹配。