PHP中的正则表达式是处理字符串的强大工具，能够用于匹配、查找、替换等操作。正则表达式由特定的语法构成，通过这些语法可以定义复杂的模式。

在PHP中，常用函数如preg_match()和preg_replace()用于处理正则表达式。preg_match()用于执行正则匹配，而preg_replace()则用于替换符合正则模式的内容。

正则表达式的语法包括字符类、量词、分组和断言等。例如，[a-z]表示小写字母，表示前面的元素可以出现零次或多次，(?:…)用于分组但不捕获。

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为了提高代码的可读性和维护性，建议将正则表达式存储在变量中，并使用适当的注释。同时，避免过于复杂的正则表达式，以免影响性能。

实际应用中，正则表达式常用于表单验证、数据提取和文本处理。例如，验证电子邮件格式或从网页中提取特定信息。

使用正则表达式时需要注意转义字符，尤其是在处理特殊字符时。合理使用预定义字符类如\\d（数字）、\\w（单词字符）可以简化表达式。

•测试正则表达式是确保其正确性的关键步骤。可以借助在线工具或PHP内置函数进行测试，以确保匹配和替换结果符合预期。